باتنر (نورث كارولاينا)/القدس (رويترز) - قال مسؤولون إسرائيليون وأمريكيون إنه تم يوم الجمعة الإفراج عن الجاسوس الاسرائيلي جوناثان بولارد بموجب عفو بعد 30 عاما قضاها في سجن أمريكي في قضية أدت إلى توتر العلاقات بشدة بين الحليفين.
وقال إدموند روس المتحدث باسم المكتب الاتحادي للسجون إن بولارد المحلل السابق بالبحرية الامريكية غادر في وقت مبكر من صباح يوم الجمعة سجنا اتحاديا في باتنر بولاية نورث كارولاينا على بعد نحو 45 ميلا إلى الشمال من رالي.
وقال رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو في بيان "شعب اسرائيل يرحب بالإفراج عن جوناثان بولارد... بعد ثلاثة عقود طويلة وشاقة عاد جوناثان أخيرا الى أسرته."
وينص إطلاق سراحه المشروط على بقائه في الولايات المتحدة خمسة أعوام.
وكان قد حكم عليه بالسجن مدى الحياة بعد إدانته في عام 1987 بنقل معلومات سرية لإسرائيل.
والآن وبعد أن أصبح عمره 61 عاما يقول بولارد إنه يريد أن يهاجر إلى إسرائيل حيث تعيش زوجته الثانية وحيث يمكنه توقع الحصول على دعم مالي كبير من الحكومة الإسرائيلية.
وبولارد أمريكي يهودي حصل على الجنسية الإسرائيلية أثناء وجوده في السجن.
وقال إيفي لاهاف رئيس لجنة في إسرائيل ضغطت من إجل إطلاق سراح بولارد في تصريح لراديو الجيش "هذه لحظة مؤثرة...هذه لحظة تاريخية تضع نهاية لجهد ضخم امتد طوال سنوات."
وأصدر نتنياهو توجيهات للمسؤولين الاسرائيليين بعدم تسليط الضوء على إفراج الولايات المتحدة عن الجاسوس الاسرائيلي بسبب مخاوف من أن يضر الترحيب الحار بجهود إقناع الحكومة الأمريكية بالسماح له بالمغادرة إلى إسرائيل في وقت أقرب.
وقاومت الإدارات الامريكية المتعاقبة مناشدات إسرائيلية للعفو عن بولارد - الذي لم يبد الندم على ما فعل - رغم أن واشنطن فكرت في بعض الأوقات في العفو المبكر عنه في إطار جهودها لإحياء المحادثات بشأن إقامة دولة فلسطينية.
ودعا الفريق القانوني لبولارد الرئيس الامريكي باراك أوباما للسماح له بالذهاب إلى إسرائيل على الفور بعد الافراج عنه رغم أنهم أشاروا إلى أن له وظيفة ومكانا يعيش فيه بالولايات المتحدة.
وقال مسؤول أمريكي إن أوباما ليس لديه أي خطط لتغيير شروط العفو بالسماح له بمغادرة الولايات المتحدة.