(رويترز) - قلص مانشستر سيتي الفارق مع المربع الذهبي في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بعدما فاز 1-صفر بصعوبة خارج أرضه على ساوثامبتون بفضل هدف رحيم سترلينج المبكر يوم السبت.
وبعد فترة من الضغط المستمر، افتتح سيتي التسجيل في الدقيقة 16 عندما أرسل كيفن دي بروين كرة عرضية أرضية من الجانب الأيمن نحو سترلينج الذي سدد بقوة من مدى قريب في مرمى الحارس أليكس ماكارثي.
وصنع ساوثامبتون خطورة بفضل الركلات الحرة عن طريق جيمس وارد-براوس لكن صاحب الأرض افتقر للمسة الحاسمة وتأثر بخروج المهاجم داني إنجس بسبب الإصابة قبل الاستراحة بخمس دقائق.
وأهدر برناردو سيلفا فرصة سهلة لإضافة الهدف الثاني لسيتي بعد تمريرة دي بروين عقب الاستراحة، بينما رفض الحكم مطالبات لاعبي ساوثامبتون باحتساب ركلة جزاء بداعي لمسة يد ضد سترلينج.
وأضاع أيضا دي بروين والبديل رياض محرز فرصتين للتسجيل، بينما تراجع سيتي إلى الخلف للحفاظ على الانتصار وتقدم إلى المركز الخامس.
وكانت النتيجة أفضل من الأداء بالنسبة لفريق المدرب بيب جوارديولا حيث بات يتأخر بنقطة واحدة عن ساوثامبتون رابع الترتيب، وثماني نقاط عن ليفربول المتصدر. ويملك سيتي مباراة مؤجلة واحدة.
وقال جوارديولا "صنعنا الفرص في الشوط الثاني لكن لم نتمكن من التسجيل وكنا على وشك المعاناة.
"من الناحية الدفاعية ظهرنا بشكل رائع. في الموسم الماضي عانينا كثيرا. روبن (دياز) ساعدنا كثيرا. جون (ستونز) يؤدي بشكل مميز في المباريات الأخيرة".
وأبدى سترلينج سعادته برد فعل سيتي عقب تعادلين متتاليين مع وست بروميتش ألبيون ومانشستر يونايتد في غضون سبعة أيام.
وقال سترلينج الذي سجل هدفه الرابع في الدوري هذا الموسم "كانت محاولة الفوز بالمباريات وتسجيل الأهداف صعبة علينا".
وأضاف "عاهدنا أنفسنا بضرورة العمل بجدية والخروج بشيء ما. نحن فريق من طراز رفيع ولا نحتل الموقع الذي نحتاج إلى الوجود فيه".
وتابع "كنّا ندرك مدى أهمية تحقيق الفوز اليوم، ونحن سعداء بالخروج بالنقاط الثلاث".
(إعداد أسامة خيري للنشرة العربية)