بغداد (رويترز) - قال بطريرك الكنيسة الكلدانية الكاثوليكية في العراق يوم الخميس إن البابا فرنسيس سيعقد لقاء تاريخيا مع آية الله العظمى علي السيستاني المرجعية الدينية العليا لشيعة العراق خلال زيارته للبلاد المقررة في مارس آذار.
وتأتي أول زيارة لأحد بابوات الفاتيكان للعراق وسط تدهور الأوضاع الأمنية في بعض مناطقه وبعد وقوع أكبر تفجير انتحاري في بغداد منذ ثلاث سنوات.
وأعلن البطريرك الكلداني، الكاردينال لويس روفائيل ساكو، في مؤتمر صحفي برنامج الزيارة المقررة بين الخامس والثامن من مارس آذار قائلا إنها ستشمل إقامة قداديس في بغداد وأربيل، بشمال العراق.
ومن المقرر أيضا أن يزور البابا مدينة الموصل التي كانت معقلا لتنظيم الدولة الإسلامية والتي تعيش فيها أقلية مسيحية كبيرة، وكذلك مدينة أور القديمة جنوب العراق التي يُعتقد أنها مسقط رأس النبي إبراهيم.
وقال البابا فرنسيس في مقابلة بُثت في العاشر من الشهر الجاري إن زيارته للعراق قد تُلغى بسبب جائحة فيروس كورونا المستجد، لكن الاستعدادات جارية على ما يبدو، ومنها تطعيم المشاركين المحتملين بلقاحات كوفيد-19.
وسيجري فرنسيس محادثات مع السيستاني (90 عاما)، أحد أهم الشخصيات الشيعية في العراق وخارجها.
وللسيستاني عدد هائل من الأتباع بين أغلبية العراق الشيعية ولديه تأثير كبير على السياسة والرأي العام. وتوجه العراقيون إلى مراكز الاقتراع في أول انتخابات حرة بعد الاطاحة بصدام حسين بناء على فتاواه، التي حشدت كذلك الدعم لقتال الدولة الإسلامية في 2017 وأطاحت بالحكومة العراقية في مظاهرات حاشدة عام 2019.
وسبق أن زار البابا فرنسيس دولا ذات أغلبية مسلمة من بينها تركيا والأردن ومصر وبنجلادش وأذربيجان والإمارات والأراضي الفلسطينية بهدف الدعوة للحوار بين الأديان.
ويحاول العراق التعافي من الدمار الذي تسببت فيه المعارك التي خاضها لإلحاق الهزيمة بالدولة الإسلامية، ومن أزمة اقتصادية بعد انخفاض حاد في أسعار النفط خلال جائحة كوفيد-19.
وتسكن طوائف مسيحية العراق منذ قرون. وفر مئات الآلاف من المسيحيين من العنف الطائفي بعد سقوط صدام أو اضطروا للخروج عندما استولت الدولة الإسلامية على مناطق شاسعة في شمال البلاد عام 2014.
لكن مئات الآلاف ظلوا أيضا في العراق، وهم مقسمون لعدة طوائف أكبرها الكلدانية الكاثوليكية التي تمارس شعائر سريانية قديمة وتدين بالولاء لبابا الفاتيكان.
واستعاد المسيحيون حرية العبادة إلى حد بعيد منذ طرد الدولة الإسلامية من شمال العراق عام 2017.
(تغطية صحفية جون ديفيسون وشارلوت برونو من بغداد وفيليب بوليلا من روما - إعداد سلمى نجم للنشرة العربية - تحرير علي خفاجي)