واشنطن (رويترز) - ظهر وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن يوم الثلاثاء علنا لأول مرة منذ دخوله المستشفى سرا وكان ذلك بشكل افتراضي من منزله في اجتماع تناول الاحتياجات العسكرية لأوكرانيا، لكنه تخطى الحديث عن حالته الصحية في تصريحات معدة مسبقا.
ودخل أوستن (70 عاما) مركز والتر ريد الطبي العسكري الوطني في ماريلاند في 22 ديسمبر كانون الأول لعلاج سرطان البروستاتا. وعاد إلى المستشفى في الأول من يناير كانون الثاني بسبب مضاعفات تضمنت التهاب المسالك البولية. ولم يتم الكشف عن دخوله المستشفى إلا بعد أربعة أيام، ولم تحدد وزارة الدفاع (البنتاجون) سببا لدخوله المستشفى حتى التاسع من يناير كانون الثاني.
وأثار عدم إخطار أوستن الرئيس جو بايدن بدخوله المستشفى انتقادات من مشرعين وفاجأ البيت الأبيض.
وظهر أوستن في بث مباشر بضع دقائق وهو يدلي بكلمة افتتاحية. وجلس أوستن وخلفه جدار أبيض، وعلى يساره لوحة مفاتيح لنظام أمني فيما يبدو وشعار وزارة الدفاع على يمينه، مع علم صغير للولايات المتحدة وأوكرانيا فوق طابعة بجانبه.
وحدث انقطاع قليل في البث المباشر، لكن أوستن لم يتحدث عن حالته الصحية، رغم أن الموضوع كان ضمن التصريحات المعدة مسبقا.
وليس من المتوقع أن يشارك في مؤتمر صحفي مشترك مع كبار الجنرالات الأمريكيين بعد الاجتماع وهو الأمر الذي أصبح اعتياديا بعد مثل هذه اللقاءات.
(إعداد محمد حرفوش وشيرين عبد العزيز للنشرة العربية - تحرير دعاء محمد ومحمد علي فرج)