بدأت اليوم محاكمة التشهير ضد نيوزماكس ميديا، حيث تجري عملية اختيار هيئة المحلفين في ويلمنغتون، ديلاوير. تتمحور المحاكمة حول اتهامات بأن نيوزماكس بثت ادعاءات كاذبة مفادها أن شركة سمارتماتيك لآلات التصويت كانت متورطة في التلاعب بنتائج الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2020 ضد دونالد ترامب.
سيقرر المحلفون ما إذا كانت نيوزماكس قد تجاهلت الحقيقة عمداً للإضرار بسمارتماتيك أو أنها كانت تنقل فقط ادعاءات أدلى بها ترامب وحلفاؤه. ادعى ترامب، الذي خسر الانتخابات أمام الرئيس جو بايدن، باستمرار ودون دليل أن الانتخابات قد سُرقت.
من المقرر أن تبدأ المرافعات الافتتاحية يوم الاثنين، ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة أربعة أسابيع، لتنتهي قبل انتخابات 2024 حيث يخوض ترامب منافسة قوية مع نائبة الرئيس كامالا هاريس.
رفعت سمارتماتيك دعوى قضائية ضد نيوزماكس في عام 2021، مدعية أن المحطة أفادت كذباً بأن الشركة قامت بتبديل الأصوات، وأن أجهزتها تم اختراقها، وأنها ممولة من قبل دكتاتوريين فاسدين. تدعي سمارتماتيك أن هذه الادعاءات أضرت بسمعتها وأدت إلى خسارة فرص تجارية.
تؤكد سمارتماتيك أن جمهور نيوزماكس ارتفع بشكل كبير بعد الانتخابات، مستشهدة بتصنيفات نيلسن (NYSE:NLSN) التي أظهرت زيادة بعشرة أضعاف، متجاوزة شبكات أخرى مثل CNBC و Fox Business. وقد عُزي هذا الارتفاع إلى مشاركة ترامب لتغطية نيوزماكس على وسائل التواصل الاجتماعي.
وفقاً لسمارتماتيك، فإن آلات التصويت الخاصة بها استُخدمت فقط في مقاطعة لوس أنجلوس خلال انتخابات 2020 ولم تتعرض أبداً لأي خرق أمني، حيث سجلت بأمان مليارات الأصوات في العديد من الانتخابات خارج الولايات المتحدة.
تتطلع سمارتماتيك إلى تقديم أدلة على سوء سلوك نيوزماكس المزعوم، بهدف محاسبة المحطة. دفعت نيوزماكس، التي يقع مقرها في بوكا راتون، فلوريدا، تماماً مثل الفرع الأمريكي لسمارتماتيك، بأن لديها الحق بموجب التعديل الأول في الإبلاغ عن الادعاءات التي أدلى بها ترامب ومؤيدوه، ووصفت تغطيتها لسمارتماتيك بأنها "ثانوية".
بعد عدم إثبات ادعاءات ترامب الانتخابية، تدعي نيوزماكس أنها أبلغت مشاهديها ودعت سمارتماتيك للرد على أي معلومات غير دقيقة في بث يوم 21 ديسمبر 2020، وهي دعوة لم تقبلها سمارتماتيك.
في حين لم تكشف سمارتماتيك عن مقدار التعويضات التي تسعى للحصول عليها، أشارت نيوزماكس للمحكمة في 16 سبتمبر إلى أن المبلغ قد يتراوح بين 400 مليون إلى 600 مليون دولار. تم الإبلاغ عن أن أصول نيوزماكس بلغت 67 مليون دولار في نهاية عام 2022.
قرر القاضي إريك ديفيس من محكمة ديلاوير العليا هذا الشهر أن سمارتماتيك لا يمكنها إثبات أن النية الأساسية لنيوزماكس كانت إلحاق الضرر، مما منع الشركة من السعي للحصول على تعويضات تأديبية.
شهدت فترة ما بعد انتخابات 2020 العديد من تسويات وأحكام التشهير، بما في ذلك تسوية بقيمة 787.5 مليون دولار من قبل Fox News و Fox Corp مع Dominion Voting Systems، وحكم هيئة المحلفين بأن يدفع محامي ترامب السابق رودي جولياني 148 مليون دولار لعاملين سابقين في انتخابات جورجيا اتهمهما بالتلاعب في الانتخابات، وهو قرار استأنفه جولياني.
لا تزال هناك قضايا تشهير إضافية ناشئة عن انتخابات 2020 قيد النظر. ترفع سمارتماتيك دعوى قضائية ضد Fox في نيويورك بقيمة 2.7 مليار دولار، وتسعى Dominion للحصول على تعويضات تصل إلى 1.6 مليار دولار من نيوزماكس في نفس محكمة ديلاوير.
ساهمت رويترز في هذا المقال.
هذه المقالة مترجمة بمساعدة برنامج ذكاء اصطناعي وخضعت لمراجعة أحد المحررين.. لمزيد من التفاصيل يُرجى الرجوع للشروط والأحكام الخاصة بنا