ظهر في عام 1944، أحد الأغاني الكلاسيكية، بعنوان، عزيزي، الجو بارد بالخارج، ويحكي قصة عشيقة تحاول أن تقنع حبيبها بالمكوث في المنزل لأن الجو بارد في الخارج، بينما الداخل يتسم بالدفء. ويشعر ثيران الغاز الطبيعي في الوقت الحالي ببعض الارتباط مع تلك القطعة الفنية الكلاسيكية، فالجو بارد في الخارج، ولكن الداخل دافئ، دونما حاجة إلى إشعال مدفئة، لسوء الحظ.
منذ تمكن الثيران من دفع عقود الغاز الآجلة على بورصة نيويورك التجارية إلى ما فوق 3 دولار لكل مليون وحدة حرارية بريطانية، في نهاية سبتمبر، استطاع السوق الحفاظ على السعر عند ذلك المستوى النفسي المهم، رغم معدلات الإنتاج الواصلة لأرقام قياسية. وكان الطقس في تلك الفترة متسمًا بلفحة أخيرة للصيف، مما صب في صالحهم، لأن الحرارة أجبرت المنازل وأماكن العمل على تشغيل المكيفات الهوائية خلال فصل الخريف، ليستخدموا الغاز الطبيعي الذي كان يفترض له أن يدخل المخازن تحت الأرض، منتظرًا فصل الشتاء.
ولكن الحرارة انخفضت الآن. وحل محل الحرارة حالة جوية مختلطة، تتراوح ما بين البرودة عند درجات حرارة 45 فهرنهايت، والدفء عند 65 فهرنهايت (7 إلى 18 سيليزيوس).
ووفق رويترز، مرت الولايات المتحدة بـ 82 يوم للتدفئة حتى الأسبوع الماضي، مقارنة بـ 38 يوم لنفس الفترة العام الماضي، و55 يوم على مدار 30 سنة (المعدل الطبيعي). أيام التدفئة هي وحدة قياس لمتوسط درجات الحرارة، أقل من 65 درجة، وتستخدم وحدة القياس تلك لتقدير الطلب على تشغيل المدفأة في المنازل أو أماكن العمل.
برودة لا تكفي لرفع معدلات حرق الغاز الطبيعي
سيرتفع معدل إنتاج الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة للمستوى القياسي 82.67 مليار قدم مكعب يوميًا في 2018، وفق التوقعات، وبلغ الإنتاج العام الماضي 74.44 مليار قدم مكعب يوميًا، وفق التنبؤات الحكومية.
بينما كانت قراءة أيام التدفئة أعلى من الطبيعي على مدار الأسبوع الماضي، مما ساهم في إبقاء السعر أعلى 3 دولار ريثما ارتفع الإنتاج، فيقول محللون إنه يجب حرق مزيد من الغاز أسبوعيًا.
ولن نستطيع حرق المزيد من الغاز، إلا إذا ارتفعت درجات الحرارة.
"إجمالًا، أجد صعوبة في تكوين رأي قوي بشأن السوق، بدون تنبؤات طقس راسخة،" يقول سكوت شيلتون، أحد مختصي الغاز الطبيعي وعقود الطاقة الآجلة في 0ICAP، شمال كارولينا. ويضيف:
"بينما يمكننا التنبؤ بما هو "محتمل الحدوث إذا كان الجو باردًا،" سيكون الناتج إمّا طبيعي أو فوق الطبيعي. فإذا انخفض الأمر الواقع عن التوقع سيكون لدينا احتمالية تصل إلى 33%، لثلاث نتائج مختلفة، إذا كنت تشك في الضوضاء حول نماذج الطقس، ومشكك في استشاري الطقس."
يقول دومينيك تشيرشيلا، أن هناك حالة من التشاؤم حول أحوال الطقس في المدى القريب، وتشيرشيلا هو مدير إدارة التداول المخاطرة في معهد إدارة الطاقة في نيويورك. ويقول تشيرشيلا:
"آخر ما صدر عن حال الطقس في المدى القريب من تنبؤات، يمنح الغاز دعمًا أقل عن التقارير التي صدرت في السابق. فيشير التوقع إلى درجات حرارة أقل من الطبيعي على وسيط البلاد، ولكن درجات حرارة في معدلها الطبيعي أو أعلى منه في المناطق ذات الكثافة السكانية المرتفعة في الولايات المتحدة. والنداء على الغاز الطبيعي المستخدم في التدفئة، يجب أن يكون أقل من الطبيعي في توقعات هذا الوقت من العام، وفي خلال تلك التنبؤات."
تراكم معدلات الضخ
تتراكم معدلات الضخ في المخزون ببطء، بعدما كانت فوق المعدلات الطبيعي للانخفاض خلال فصل الصيف.
أغلق المخزن الأسبوع الماضي عند 3.095 تريليون قدم مكعب، بعد ضخ 58 مليار قدم مكعب. وتوقع المشاركون في السوق تراكمًا يبلغ 51 مليار قدم مكعب. بالرغم من تجاوز الرقم للتوقعات، استقرت العقود الآجلة للشهر الأمامي بارتفاع 3.6 سنت، ليصل السعر لـ 3.202 دولار، لكل مليون وحدة حرارية بريطانية، لأن معدل الضخ ما زال أقل من المتوسط الطبيعي لـ 5 سنوات، والذي يبلغ 77 قدم مكعب.
قال دان مايرز بأنه ما زال هناك "ثلاث أو أربع عمليات ضخ باقية، قبل أن تصل البرودة الكافية للإجبار على السحب من المخزن." يعمل مايرز محللًا للغاز في Gelber & Associates في هيوستن.
فبينما عمليات الضخ الأسبوعية ما تزال أقل من متوسط الخمس سنوات، ويضيف: "يستمر الإنتاج القوي في إبراز نفسه خلال معدلات الضخ التي تتجاوز نماذج التنبؤ."