مراقبة الفيدرالي: استقالات، وهجوم، هل يظل جيروم باول رئيسًا للفيدرالي؟

تحججوا! وذهبوا فجأة.

لن يشارك اثنان من أعضاء اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة اللذان كانا في وضع جيد في الاجتماع المنعقد قبل فترة تقل عن أسبوعين عندما تجتمع لجنة وضع السياسة في نوفمبر. ولا يتكرر هذا الحدث كل يوم.

قال روبرت كابلان، رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس، إنه سيستقيل بعد الكشف عن إجراء عدة صفقات في الأسهم بملايين الدولارات بينما كان بنك الاحتياطي الفيدرالي يضخم أسواق الأسهم بمشترياته من الأصول. كما تنحى رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي في بوسطن، إريك روزنغرين، بعد الكشف عن المزيد من الصفقات المتواضعة، مشيرًا إلى مشكلات صحية.

كان كلا الرجلين على وشك التقاعد على أي حال، لكن الفضيحة المدوية كانت قد شوهت بالفعل سمعة بنك الاحتياطي الفيدرالي وقد تكلف الرئيس جيروم باول فترة ولاية ثانية.

تصاعد الجدل، ومخاطر التضخم الصعبة

لم ينته الأمر عند ذلك الحد. خلال عطلة نهاية الأسبوع، ظهر أن نائب رئيس مجلس إدارة بنك الاحتياطي الفيدرالي ريتشارد كلاريدا قد تحول في أي مكان من مليون دولار إلى 5 ملايين دولار من السندات إلى الأسهم في فبراير 2020، في اليوم السابق لإعلان باول عن أن تفشي كوفيد-19يمكن أن يؤدي إلى تحفيز نقدي هائل من جانب البنك المركزي.

ويُعد هذا مجرد صدفة، كما يقول الاحتياطي الفيدرالي. صدفة جاءت في وقتها الصحيح بشكل ملحوظ.

لا شيء من هذا يبشر بالخير لإعادة ترشيح باول، حتى وإن تحالفت الجبهات لدعمه. وذكر محررو وول ستريت جورنال اقترحوا أن ترشيح الرئيس جو بايدن لأستاذ جامعة كورنيل، سولي أوماروفا، لرئاسة مكتب مراقب العملة - أهم مُشرع للبنك بعد بنك الاحتياطي الفيدرالي نفسه - كان لإرضاء التقدميين حتى يتمكن من إعادة تعيين باول.

انضمت أوماروفا، التي نشأت في الاتحاد السوفيتي، مؤخرًا بشكل رسمي للدعوة إلى إنهاء العمل المصرفي كما نعرفه من خلال جعل الودائع مركزية في الاحتياطي الفيدرالي. ويقول النقاد إن ترشيحها - الذي استغرقت الإدارة تسعة أشهر لتستقر عليه - يواجه ما يسمى بالطريق الصخري قبل التأكيد عليه في مجلس الشيوخ 50-50. وقد ينتهي الأمر بالتقدميين بخيبة أمل ومطالبات برأس باول.

كذلك، خلال جلسة استماع الأسبوع الماضي، وصفت السناتور إليزابيث وارين، باول بأنه "رجل خطير يترأس مجلس الاحتياطي الفيدرالي" وتعهدت بالتصويت ضد إعادة ترشيحه. وتمثل نقدها في أن باول قد تحرك بعيداً جداً نحو تحرير البنوك. ولقد كانت قلقة من أنه "سوف يقود هذا الاقتصاد إلى الهاوية المالية مرة أخرى".

وقد ضاع الشعور المتزايد بأن التضخم ليس مؤقتًا إلى حد ما في الجدل حول اختيار الرئيس. هذا واعترف باول نفسه في حلقة نقاش الأسبوع الماضي أن معدل الزيادات في الأسعار سيدوم لفترة أطول مما كان يتوقع وسيستمر حتى العام المقبل.

نقل لاري سمرز، الاقتصادي في جامعة هارفارد، الذي يشعر بأنه لا كرامة لنبي في بلده، تحذيراته بشأن التضخم إلى جمهور أكثر تقبلاً في صحيفة هاندلسبلات المالية اليومية الألمانية. وكرر في مقابلة في نهاية الأسبوع أن مخاطر التضخم في الولايات المتحدة والعالم قد تم التقليل من شأنها. وقارن المخاطر الآن بتلك التي تراكمت في الولايات المتحدة في نهاية الستينيات، مما أدى إلى الركود التضخمي في السبعينيات.

هذا وارتفع مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي بنسبة 0.4٪ على أساس شهري في أغسطس، و4.3٪ على أساس سنوي، وهو أكبر ارتفاع منذ عام 1991، وفقًا لبيانات صدرت يوم الجمعة. كما ارتفع مؤشر نفقات الاستهلاك الشخصي الأساسي، الذي يستثني تكاليف الغذاء والطاقة وهو المقياس المفضل لمجلس الاحتياطي الفيدرالي للتضخم، بنسبة 0.3٪ في الشهر و3.6٪ على مدار العام.

لكن القضية الرئيسية، كونها واشنطن العاصمة، هي السياسة. لقد وقعت إعادة ترشيح باول، في ضوء انتشار تحذيرات وارن، في خضم الانقسام السياسي بين الديمقراطيين، حيث كان التقدميون يقاتلون المعتدلين من أجل روح الحزب.

كما قال الخبير الاقتصادي إد يارديني ساخرًا، قد تكون فترة ولاية باول، وليس التضخم، هي الأمر المؤقت.